Toda horta caseira eventualmente recebe visitantes indesejados. Pulgões, lagartas, lesmas e ácaros fazem parte do ecossistema e aparecem naturalmente onde há plantas saudáveis. A boa notícia é que o controle biológico e os defensivos naturais resolvem a maioria dos problemas sem recorrer a agrotóxicos, mantendo sua horta orgânica e segura para consumo.
Pulgões
São pequenos insetos verdes, pretos ou marrons que se agrupam em colônias nas folhas novas e brotos. Sugam a seiva da planta, causando enrolamento das folhas e crescimento deformado. Também excretam uma substância açucarada que atrai formigas e favorece o aparecimento de fumagina, um fungo preto que cobre as folhas.
Para combater, borrife as plantas com solução de água e sabão neutro: dissolva uma colher de sopa de sabão líquido em um litro de água e aplique com borrifador, insistindo na parte inferior das folhas onde os pulgões se escondem. Repita a cada três dias até eliminar a colônia. Joaninhas são predadoras naturais vorazes de pulgões; plante endro e coentro para atraí-las ao seu jardim.
Lagartas
Lagartas devoram folhas rapidamente e podem destruir uma planta inteira em poucos dias. As mais comuns em hortas são as lagartas-do-repolho (verdes, camufladas entre as folhas) e as lagartas-rosca (escuras, se escondem no solo durante o dia). Inspecione as plantas diariamente, verificando ambos os lados das folhas e a base dos caules.
A catação manual é o método mais eficiente para infestações pequenas. Use luvas e retire as lagartas, transferindo-as para longe da horta. Para prevenção, o Bacillus thuringiensis (Bt), um bioinseticida encontrado em casas agrícolas, é eficaz contra lagartas sem prejudicar outros insetos ou animais. Pulverize na parte inferior das folhas ao entardecer, quando a radiação solar não degrada o produto.
Lesmas e Caracóis
Aparecem à noite e em dias chuvosos, deixando rastros brilhantes de muco sobre as folhas. Preferem folhas tenras de alface, morango e mudas jovens. O dano típico são furos irregulares nas folhas com bordas lisas.
Armadilhas de cerveja funcionam surpreendentemente bem: enterre um pote raso no nível do solo e encha com cerveja. O cheiro atrai lesmas que caem e se afogam. Cascas de ovo trituradas espalhadas ao redor das plantas criam uma barreira abrasiva que lesmas evitam. Cinza de madeira tem efeito similar. Retire esconderijos como pedras, tijolos e tábuas úmidas onde se abrigam durante o dia.
Ácaros
Quase invisíveis a olho nu, os ácaros deixam pistas claras: pontilhados amarelados nas folhas e teias finas na parte inferior. Proliferam em ambientes secos e quentes. Borrifar água nas folhas regularmente já reduz a população, pois ácaros detestam umidade. Em infestações severas, aplique óleo de neem diluído (5ml por litro de água) semanalmente durante três semanas.
Prevenção: O Melhor Remédio
Plantas saudáveis resistem melhor a pragas. Mantenha o solo rico em matéria orgânica, regue adequadamente e evite adubação nitrogenada excessiva, que produz folhas tenras e atrativas para insetos. A diversidade de espécies na horta confunde pragas e atrai predadores benéficos. Intercale hortaliças com ervas aromáticas e flores: tagetes (cravo-de-defunto) repele nematoides e moscas-brancas, manjericão afasta pulgões e a calêndula atrai joaninhas e sirfídeos.
Inspecione suas plantas regularmente, pelo menos duas vezes por semana. Detectar uma infestação no início permite resolver o problema com medidas simples, sem precisar de intervenções mais drásticas.
